โซล เกาหลีใต้ (AP) — มิกกี้เมาส์ เฮลโลคิตตี้: ย้ายไป และหลีกทางให้เจ้าหมีบราวน์แสนสบายและเจ้ากระต่ายโคนี่แฟนสาวที่อดกลั้นไม่ได้เมื่อก่อนเป็นเพียงสติกเกอร์ดิจิทัลที่ผู้ใช้แอพส่งข้อความบนมือถือ Line ส่งหากัน เช่น อีโมติคอน หมี กระต่าย และผองเพื่อนทั้งเจ็ดของพวกเขาจะถูกปลดปล่อยผ่านร้านค้า ความจริงเสมือน และอาจเป็นภาพยนตร์แอนิเมชั่นในไม่ช้าสำหรับผู้ใช้สมาร์ทโฟนในเอเชียซึ่งมีผู้ใช้งาน Line กว่า 181 ล้านคนต่อเดือน ตัวละครเหล่านี้มีความคุ้นเคยพอๆ
กับไอคอนโรงเรียนเก่า เช่น เฮลโล คิตตี้ และดาราแอนิเมชันของดิสนีย์
พวกเขาไม่เป็นที่รู้จักในอเมริกาหรือยุโรป แต่เจ้าของ Line Corp. หวังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น
ข้อมูลเชิงลึกโดย Censys: ในระหว่างการสัมมนาออนไลน์เกี่ยวกับคู่มือ CISO สุดพิเศษนี้ ผู้ดำเนินรายการ จัสติน ดับเบิลเดย์ และแขกรับเชิญจะสำรวจความคิดริเริ่มทางไซเบอร์และการปรับปรุงให้ทันสมัยที่ DIU ด้วยมุมมองของอุตสาหกรรม
มีแผนจะเปิดร้านขายตุ๊กตาบราวน์และของกระจุกกระจิกน่ารักๆ ของ “ไลน์ เฟรนด์” 100 แห่งทั่วโลกในอีกสามปีข้างหน้า โดยได้เปิดสาขาแล้ว 2 แห่งในกรุงโซล และสาขาแรกในเซี่ยงไฮ้และนิวยอร์กจะเปิดในปีนี้
แม้ว่าบางส่วนจะเป็นกลยุทธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจ แต่บริษัทกล่าวว่าการมีหน้าร้านจริงจะดึงดูดผู้ใช้ให้เข้ามาที่แอปมากขึ้น และช่วยให้ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วในเอเชียในภูมิภาคอื่นๆ นอกจากนี้ยังจะทำให้บริษัทมีช่องทางลับในจีน ซึ่ง Line ถูกบล็อกพร้อมกับแอปส่งข้อความต่างประเทศและเว็บไซต์โซเชียลมีเดียอื่นๆ
“เราไม่เคยตั้งใจจะทำธุรกิจตัวละครเลย” Yoon Sunmin ผู้ดูแลธุรกิจตัวละครของ Line กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่านี่เป็นครั้งแรกที่บริษัทได้ร่างแผนการขายสินค้าอย่างละเอียด “มันระเบิดโดยบังเอิญ” เขาพูดขณะดื่มกาแฟจากถ้วยกระดาษที่มีใบหน้างุนงงของบราวน์
ผู้มาเยี่ยมชมร้านแฟล็กชิปที่เพิ่งเปิดใหม่ในย่านกังนัมอันทันสมัยของกรุงโซล
ต่างกรีดร้องด้วยความดีใจ เมื่อเห็นหมีสีน้ำตาลตัวใหญ่มาทักทายพวกเขาใกล้ทางเข้าร้าน 3 ชั้น คนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวจากเวียดนาม จีน และฮ่องกงเข้าคิวรอถ่ายรูปกับบราวน์และตัวละครไลน์คัตเอาต์ขนาดเท่ามนุษย์ ราวกับว่าพวกเขาเป็นป๊อปสตาร์
Evelyn Tan วัย 27 ปีจากทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน และเพื่อนของเธอ Keira Yi วัย 23 ปี จากปักกิ่ง กล่าวว่า พวกเขาไม่ได้ใช้ Line ในประเทศจีน แต่มาดูที่ Brown และตุ๊กตาน่ารักอื่นๆ
“ฉันมีเพื่อนบางคนจากไต้หวันและพวกเขาใช้ Line” Tan กล่าว “สติ๊กเกอร์. พวกเขาน่ารักมาก”
มีขนาดใหญ่และสื่ออารมณ์ได้ดีกว่าอีโมติคอน สติกเกอร์นี้เป็นการ์ดสำหรับ Line ซึ่งผู้ใช้ส่วนใหญ่อยู่ในญี่ปุ่น ไทย อินโดนีเซีย อินเดีย และสเปน พวกเขายังทำให้ Line แตกต่างจากอินเทอร์เฟซเปล่าๆ ของคู่แข่งอย่าง WhatsApp ซึ่ง Facebook ซื้อไปในราคา 2.2 หมื่นล้านดอลลาร์ Line มีมูลค่าประมาณ 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์จากรายได้จากผู้ใช้รายเดือน อ้างอิงจาก Marcello Ahn ผู้จัดการกองทุนของ Quad Investment Management
ความนิยมของสติกเกอร์บราวน์และโคนี่ยังก่อให้เกิดเทรนด์ใหม่ในการสื่อสารผ่านมือถืออีกด้วยแทนที่จะพิมพ์ข้อความ ผู้ใช้หลายคนเพียงแค่แตะสติกเกอร์ที่แสดงบราวน์ที่ดูขี้อายนั่งอยู่บนโถส้วมหรือกินราเม็งในชาม ผู้ใช้เริ่มเชื่อมโยงตัวเองกับตัวละครบางตัวและตอนนี้ผู้เล่นตัวจริงมีชายวัยกลางคนสวมแว่นตาชื่อบอสและเจมส์ซึ่งเป็นคนหลงตัวเองผมบลอนด์
“ผู้คนแสดงอารมณ์ร่วมกับตัวละคร ดังนั้นความลึกของปฏิสัมพันธ์จึงแตกต่างกัน” ยุนกล่าว
สติ๊กเกอร์ยังทำให้ Line เป็นแมสเซนเจอร์บนมือถือที่หาได้ยากซึ่งทำเงินเป็นเงินสด อันดับแรกด้วยการขายสติกเกอร์ราคา 2 ดอลลาร์ต่อแพ็คให้กับผู้ใช้โทรศัพท์มือถือ และต่อมาด้วยการเพิ่มธุรกิจใหม่ เช่น เกมและบริการเรียกรถแท็กซี่ ผู้ใช้สามารถขายสติกเกอร์ที่ทำขึ้นเองให้กับผู้ใช้ Line รายอื่นได้แล้ว มีผู้คนมากกว่า 200,000 คนทั่วโลกที่ทำเช่นนั้น
กำไรสุทธิของ Line Corp. เพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์ในปี 2014 เป็น 126 พันล้านวอน (112 ล้านดอลลาร์) จากรายได้ 670 พันล้านวอน (594 ล้านดอลลาร์) ตามรายงานของบริษัทแม่ Naver Corp. ของเกาหลีใต้ แอปนี้เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2011
นอกจากนี้ Line ยังสร้างรายได้จากความนิยมของร็อกสตาร์จากตัวละครสัตว์ผ่านเกมมือถือและรายการทีวีแอนิเมชั่นในญี่ปุ่น
ในประเทศจีน บริษัทหวังว่าร้านค้าและบริษัทร่วมทุนอื่น ๆ จะวางตำแหน่งเริ่มต้นที่แข็งแกร่งในกรณีที่ทางการเคยลดละเลิกการบล็อกแอป
